古希臘人的輝煌成就：天文學

愛新覺羅頌賢

　　天文學是研究天體、宇宙的結構和發展的科學，內容包括天體的構造、性質和運行規律等。古希臘天文學是近代天文學的直接淵源。依據前後年代對大自然的看法差異，古希臘天文學大致上可分成四個主要的時期，或說前後形成的四個學派。也就是，西元前七世紀起，泰勒斯（Thales，約 624—547 BC.）提出以「思辯」方法來探究和理解宇宙形狀、功能和基本組成的愛奧尼亞學派；主張「球形大地」的畢達哥拉斯（Pythagoras，約 570—500 BC.）學派；西元前四世紀，提出「同心球宇宙」構思的柏拉圖（Plato，約 428- 347 BC.）學派；西元前三世紀，應用天文觀測和量測方法的亞歷山大學派。後來，天文學家托勒密（Claudius Ptolemy，約 100—170 BC.）集古希臘天文學之大成，提出了一個完整的「地心體系」理論。寫出了達十三卷的名著《天文學大成》，在歐洲天文史上產生了重大的影響，以地球為宇宙中心的「地心體系」思維在歐洲獨霸達約十三個世紀之久。

　　希臘在天文學上成績巨大，與其他文明古國相比，它的理論性最強，體系也最為完整、科學，方法上也達到了古代的高峰，它的影響也是具有深遠意義的。

　　泰勒斯曾預測過日蝕，計算出一年有365天，發現了小熊星座，並根據天文學和氣象學知識預言一年的農業收成。阿那克西曼德（Anaximander，610∼546 BC.）提出月亮的光是對太陽光的反射，太陽則是一團純粹的火。畢達哥拉斯學派認為宇宙是一個包括各種天體的大圓球，中心有一個火球，圓形的太陽和大地繞中心火球運動，這種關於天體整體運行的推測為太陽中心說奠定了基礎。古希臘人還認識到月蝕的真正原因在於地球對太陽光的遮擋。

　　在希臘化時期產生四位著名的天文學家，他們的研究成就影響深遠。

　　第一位是被譽為「希臘化時代的哥白尼」的天文學家阿里斯塔克（Aristarchus，310—230 BC.），他第一個嘗試測量地球和太陽之間的距離，並正確提出地球的面積小於太陽，他甚至天才地提出太陽中心說，認識到地球和行星圍繞太陽旋轉並進行自轉。

　　第二位是埃拉托色尼（Eratosthenes，275—195 BC.），他是歷史上第一個用正確的數學方法準確測出地球周長和直徑，通過觀察太陽高度的變化測量出黃道傾角的人，其測出的地球周長只比今測赤道周長少 385.13公里。同時，埃拉托色尼也是首先使用「地理學」名稱的人，從此代替傳統的「地方誌」，寫成了三卷專著。書中描述了地球的形狀、大小和海陸分佈，並將地球劃分五大氣候帶。埃拉托色尼還用經緯網繪製地圖，最早把物理學的原理與數學方法相結合，創立了數理地理學。

　　第三位是畢迪尼亞的希帕庫斯（Hipparchus，190∼125 BC.），作為「方位天文學之父」他發明了「天文數」概念，發現了歲差現象，編造了西方歷史上第一個記載恒星的星表，並測定了上千座恒星並劃亮度，算出月球直徑及其與地球距離的近似值。

　　第四位是在後世最負名望的天文學家──托勒密，他創立的地球中心說主張地球處於宇宙中心，且靜止不動，日、月、行星和恒星均環繞地球運行。托勒密這個不反映宇宙實際結構的數學圖景，卻較為完滿的解釋了當時觀測到的行星運動情況，並取得了航海上的實用價值，並代表希臘天文學和宇宙學思想的頂峰。在以後近兩千年內，托勒密學說被奉為天文學的「聖經」。